Изначально сюжет был далек от Чернобыльской катастрофы, Зоны, таинственных мутантов и аномалий, а был скорее похож на сюжет фильма «Звездные Врата». Концепция игры изменилась так же быстро, как и ее название: к странному словосочетанию Oblivion Lost добавили не менее странную аббревиатуру S.T.A.L.K.E.R.. Из чего-то невнятного, до конца непродуманного, сформировался вполне ощутимый мир игры. Слив воедино чернобыльскую Зону и загадочную вселенную Аркадия и Бориса Стругацких, разработчики окончательно определились с начинкой будущей игры. Маниакально загоревшись Чернобылем, Припятью и их окрестностями, разработчики совершили несколько рейдов в Зону. Посетив заброшенные дома, школы, стадион, кладбище техники, ребята из GSC Game World привезли не только море высококачественных текстур, которые впоследствии отлично влились в игру, но и огромное количество фотографий, отражающих мрачную атмосферу мертвого города. Что говорить, работы художникам и левел-дизайнерам прибавилось: воссоздать 60% реально существующих зданий в игре – работа сложная и кропотливая, учитывая огромную территорию мира игры. 20 квадратных километров – это не шутка!
Фанаты Xenus умирают со смеху в сторонке: вполне конкурирующий со S.T.A.L.K.E.R. шутер от Deep Shadows позволяет игрокам бороздить пространство площадью в 625 квадратных километров и, в отличие от проекта GSC, который только что появился на прилавках. Однако если Xenus можно трактовать как ураганный экшен с неким “закосом” под GTA, то S.T.A.L.K.E.R. разработчики неприметно именуют survival action, где скорость передвижения персонажа, равная 10-ти метрам в минуту, - явление не то что нормальное, а даже обязательное: хочешь выжить - будь осторожен!
Движок собственного производства с противоречивым названием X-Ray сразил всех на повал: и игроки, и пресса – все долго не могли оторвать взгляд от мониторов. Первые скриншоты были сделаны на скорую руку для выставки Millia, поэтому на них можно заметить модели предыдущего шутера GSC Venom. Однако уже тогда S.T.A.L.K.E.R. поднял планку качества графики на новую высоту – подобной красоты уже давно никто не наблюдал.